ミセルバM編第4章

　忙しく動いていたツス家の側近たち。特にほとんどが若者だ。
　下っ端の者だけがこういうことをやらされている。こうやって経験を積んでみな成長していくというわけだ。

「ふう～疲れるぜ」
　休憩中の若者達。年は十代が多い。ミリアムはここでは年長者にあたる。まだあどけない顔も多い年頃の少年もいる。将来はお互いがライバルだ。

「しかし、じじい共の相手は疲れるよな～」
　生意気そうな少年がつぶやく。
「言うな言うな、将来はずっとおつきあいしないといけないんだぜ？」
　仕事だ、文句言うなと言いたいのだろう。それを黙って聞いているミリアム。めがねをいそいそと拭いている。ちょっと疲れているようだ。

「……お嬢様……いい女だよなあ～」
　別の少年がポツリ。それを聞いた男達が、
「年上好みかよお前、俺にはもうババアにしか見えんがな」
　ツンと済ました男が言う。

　――フッ……ババア……か。それを目の前で言う勇気のある者は、ここにはいないだろう……

　人生のすべてをかけて言うのならそれはありえるかもしれない。
　しかし、その後は地獄が待っているだけだ。

　この者たちも大変である。わがままな主を持つと最悪だ。
　しかし、ミリアムはこの休憩室の雰囲気がさらに大嫌いであった。他人の中傷、足の引っ張り合い、嫌味、妬みの宝庫だからだ。

　そう考えていると突然部屋の扉が開いた。その女性にみながびっくりする。

　

　――ラ……ラルティーナ……お嬢様？

　びっくりするのも無理はない。こんな裏方の休憩所に来るなんて思いもよらないだろうから。
　あのミウも伴っている。メイドの格好をしたミウ。お側付で一緒に来ているようだ。

「ごくろうさま」
　スッと怪しげな笑みを浮かべるお嬢様。

　いったいなにしに……？

「つかぬことを聞くが……この中であのシスアの世話係はおるか？」
　少し険しい声で言う。
「わ、私でございますが……」

　ミリアムが答えた。十人ほどいるリリパットの愛人のうち、数人の世話係をやっているミリアム。その中にもちろんシスア貴婦人がいる。

「そなたか……ちょうどよい、話がある、部屋に来ておくれ」
　美しいドレスを身にまとったサディストの雰囲気を持つお嬢様。スッとさりげなくきれいな脚を見せながら。
　その側に静かにかしこまっているミウ。不思議な雰囲気を持つ二人。
「は、はい……」
　戸惑うミリアム。いきなり部屋に来いという。ミウがミリアムをチラッと見る。

　――なんだ？　ま、まさか……

　冷や汗が出るミリアム……嫌な心当たりならいっぱいありすぎるこの男。

「おい、聞いたか？　お嬢様が男を呼ぶなんてよお～」
　めずらしいこともあるもんだという表情だ。
「気に入られたのか？　ミリアム」
　ミリアムと同期ぐらいの男がチラッとめがね男を見た。しかし、その目は好意のある目ではない。

「まさか……ふっ」
　サッとライバルの嫉妬心をはぐらかす。

　リリパットはいずれ勇退する……子はいない。そのあとは……あのお嬢様は……

　ということだ……誰だってお近づきになりたい。男と女の関係ではなく。

「逆に嫌われたりしてなあ～」
　ちゃかす男。
「ライバルが減ってありがたいと思えよ」
　ミリアムが笑って言い返した。サッと部屋を出て行くめがね青年。正直、この休憩室から出る理由が出来てありがたいとも思っている。

　と、同時にゾッとする寒気にも襲われる。

　あのシスアとは嫌々ながらも一応仲間だ。二回目のセックスももちろん終えている。もし事がばれていればタダでは済まない。
　それともう一つ……怖い事実も最近知った……

　それも今のめがね青年の態度に表れている。

「ご案内いたします」
　ミウが部屋の外で待っていた。軽く挨拶するミリアム。二人はゆっくりと歩いていく。

　――ま、まさか……ばれてはいないだろうな。

　ミリアムが気にするのも無理はない。あれからパリス家の一件を調べていくと……
　ラルティーナがかなり深く関わっているということがわかったのだ。
　
　もちろんロットやミセルバ様のような危機管理の甘い男ではない。確実に信用が出来る、その筋の者から情報を得たのだ。

「こちらでございます」
　ミウが声をかける。
「ミリアムでございます、失礼いたします」

　ミリアムが部屋に入った。