「今日は〜おいしく頂いていますよ〜」
　ご機嫌ガッツ。ミウリにもにこにこ答える。
「ゆっくりしていってね、あんたには世話になってるし」
「ガハハハッ――」
　いつもの低い声でガッツが答える。
　ミウリ……ミウの母親だ。年はもう６０近く。いくらガッツでももう許容範囲は超えている。ガッツとは昔からの家同士でつきあいがある。ということはツス家リリパットとの関係があるガッツは……大事な人と言う事だ。
「あ、そうそうミウが今ならいるよ」
「ミウ？　どうしてだ？」
「最近は自由が効くらしいよおかげで助かってる」
「そうか……」
「じゃあね、ほどほどに……」
　そういうとミウリはまた奥に引っ込んでいった。
　ミウ……ラルティーナのもっとも信頼されているメイド。　
「そういえばここは団長殿の幼馴染がいるところとか」
「ああ、ミウって言うんだが……」
　
　――ここに来れる？　ミウがなぜ？
　ガッツが何か考えているとその目の前にミウが……
　

　ミウがあらわれた……。


「お、おおっ……ミウ」
「久しぶりね」
　にっこり微笑むミウ。彼女にはガッツしか見えていないようだ。証拠に瞳はガッツでいっぱい。
「元気にしてたか？　あっ？」
「う、うん」　
　ちょっと恥ずかしそうなミウ。惚れている男の前だからだろう。するとガッツが立ち上がった。
「ちょっと別の場所行こうか」
「うん」
　二人は酒場の出口に向かう。それをみながじっと見る。もちろんリシュリューも。そしていなくなったらまた馬鹿騒ぎが始まった。

「あの女は？」
　騒いでいる騎士の一人にリシュリューが尋ねる。
「ミウって言うんですよ。団長の幼馴染とか」
「ふ〜ん」
　ジョッキを片手にまた考え事をしているリシュリュー。
「団長に惚れてるって噂らしいですよ」
「ほう〜」
「でもツス家のお嬢様が許さないでしょうけど」
　ピクッと眉が動くリシュリュー。
「ラルティーナ様のことか？」
「ええ……」
「詳しく聞きたい」
　リシュリューが横にいた騎士に聞き込みを始めた。


「うい〜」
　ガッツがいつものように女に手を出して……ではないようだ。何か態度が違う。
「元気そうね」
「ああ……お前、暇もらったのか？」
　ガッツが問いかける。メイドはほぼ住み込みだ。めったに帰れないはずだ。特にお嬢さまの屋敷は外出等に厳しい。
「ううん、外出等は最近自由が効くの」
「ほう……えらくなったもんだなあ〜」
　にこっとガッツが笑う。

　違う……この男……いつものガッツの表情ではない。グビグビっと持っていた酒を飲むガッツ。なんか妹を優しい目で見るお兄ちゃんって感じだ。いったいどうしたのだろうか？
　これにはわけがある。ガッツとこのミウは幼馴染なのだ。ガッツもミウにはなぜか手を出さない。理由はなんとなくだがミウを見ているとわかるような気がする。ミウは真面目なタイプ。生真面目で派手が好きではない。なんとなくガッツの好みにも合わないのだろう。
　それに幼馴染をさすがにてごめにしたくはないのかもしれない。

「お嬢様はお元気か？」
「うん」
　ポツッとつぶやくミウ。
「あの方は怖いな……いつみても」
「そう？　いい人だと思うけどな。あなたにやましいことがあるからじゃないの？」
　図星だ。女をそういう目で見ているとチクリと釘を刺されるガッツ。
「お前なあ〜」
　ちょっとムッとする。しかし、それ以上の狼藉はしない。やはり手を出しにくいのだろうか？
「ねえ……あなた、将来の事考えてるの？」
「将来？　３８の男に今更か？」
「御当主様が地位を退かれたらラルティーナ様が継ぐことになるのよ」
　リリパットには跡継ぎがいない。子がいないのだ。当然妹のラルティーナが継ぐ事になる可能性は高い

「で、なんだ？」
「あのね……」

　わかっていないの？　って顔をしているミウ。

「あなた、嫌われてるでしょう」
「…………」
　事実だった。お嬢様と呼ばれるラルティーナからはガッツは嫌われている。このままだとお嬢様が後を継ぐ事は確実だ。子が出来れば別だが……後を継げばツス家のトップだ。ガッツは当然冷たくされるだろう。　リリパットが亡くなればもっと辛いことにもなる。
「どうでもいい、そんときゃそんときだ、死ねと言うなら死ぬよ」
「女に言われるのよ、お嬢様は女よ」
　ムッとするガッツ。ミウは言い方がある意味うまい。女から命令なぞこの男の性格なら認めたくあるまい
「はいはい、小言はそれだけか」
　しかしそれをさらりと交わすガッツ。
「もう〜ガッツ」
　心配している、やはりそれだけ好きなのだろう。
「どうでもいいが、お前、結婚しろよ」
　それお言われたとたんに下を向くミウ。もう３０近いミウ。ガッツが逆に心配しているようだ。

　というか本音は俺はあきらめろと言うことだろう。
「じゃあな」
　サッとこの場から去るガッツ。
「ちょっと、待ってよ」
　ミウが追いかける、まるで一人の男性を一途に愛する女のように。

「俺はあきらめろ、合わん、合わんのだ、お前とは」
　すて台詞をかっこよく言い放つガッツ。なぜか背中が大きく見える。頼もしい背中。ミウが惚れているのはここかもしれない。
　ミウは立ち止まった。はっきり言われるとやはり辛いものだ。

「他のいい男見つけろ」
「いや！」
　急に子供の声のミウ。
「お、お前なあ〜」
　せっかくシリアスな展開にやだやだ声では調子が狂う。
「わかったよ、いつまででも追いかけてろ！　評判悪いぞ俺は！」
　どうやら自覚はしているらしい。ガッツは去っていった。

　それをミウはまだじっと……じっと見つめていた。
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