だが、肝心のルビアは留守…… 「いつ帰ってくる？」 　ルビアの執務室にいるジトに聞く。 「さあ〜」　 　そっけない返事だ。こういう返答をするように言われているのかもしれない。 「僕は監査役だぞ？」 「ですから、ここでじっとしてお守りくださいませ」 　という風に言うように言われているらしい。 　――くそ〜 　相手にされていないことに腹が立つポポ。 　こうなったら…… 「わかったよ」 　と言ってさっさと部屋を出た。 　（殿下は本当にルビア殿Ｂに構ってほしいらしいな） 　男としてなんとなくわかるジトだったが、ポポの相手をしていては、いつまでたっても物事が進まないのだ。結局この手紙の件をジトにも言わなかった。 　――こうなったら一人で乗り込むぞ！ 　好奇心が不安をかき消す。その気になればこの城から出るのは簡単。もう脱出方法も把握済み。　　王城よりももっと楽らしい。 　ポポは決意を固めた。馬鹿にされているなら、見返してやると考えたのだ。 　ますますアイリーンの思うとおりになってきた。 「来るかな〜」 　手紙の場所で待つ部下達。アイリーンが倉庫の奥で座っている。スカートタイプの盗賊スタイルでばっちし決めているようだ。 　ここは、街外れの山の倉庫。ここに来るには一本道になっている。その一本道は、周りが城壁のような土の壁で覆われており、上から下へ攻撃されたらひとたまりもないと思うような場所だ。 　その先の空き家の倉庫がここ。 　ちょっと裏手に歩くと川が流れている。船が渡っていけるほどの大きさだ。 「来ないならまた考えたらいいよ、ふあああ〜」 　８：２の割合で来るとは思っていないアイリーン。今日は小手調べぐらいに思っているらしい。 　もし、思ったとおりの展開になるならしめたものというぐらい。 　だいたい、一国の皇太子殿下が、一人で来るわけがないと思うのが普通だ。 「来ました！　姉さん！――」 「一人かい？」 「一人ですよ！――」 「え！――？」 　驚く部下達。にやっと笑うアイリーン。 「行動派殿下ってのは本当らしい、念のために、本当に一人かしっかり調べるように、いいな！」 「はい」 　伝令役の娘がもう一度戻る。 　――ふっ……ほんとに来るとはね。しかも一人？……ふふ、たいしたもんだ。 　半身半疑だったアイリーン。いきなり忙しくなってきたようだ。 　城壁のような壁の間の大きな一本道を歩いていく少年がいる。 　殿下だ。 　黒いマントで身体を覆っているようだ。 　こうやって紋章つきの服を見られないようにしている。 　城から抜け出し、ここに来るまでは簡単だった。 　――うわ〜なんか……雰囲気すごいな〜 　妖しい雰囲気が漂う場所。左右は土壁のような壁がずっとそびえている。 　 　そして…… 　その向こうではアイリーンの部下の娘達がうろうろしている。 　だが、その気配はまったく殿下にはわからない。さすが盗賊娘。 　好奇心には勝てなかったポポ。それと相手にされていないということが一番悔しいのだ。その想いがここへ一人で来させてしまった。 「間違いないです、確かに一人ですよ」 「そうかい」 　立ち上がるアイリーン。 「よし、手はずどおりやるんだよ」 「はい」 　娘達が動き出した。ポポを人質にすれば、なんでも出来るのだ。 　もちろんルビアも手に入れることも……

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