「うわあああっ！こりゃひどい……」 　ここはラミレスの屋敷の中。想像以上に荒らされていた。部屋のほとんどがめちゃくちゃにされている。 「ちくしょう！あいつら一体何者なんだ！」 ラミレスが怒りに震える。 「ぼっちゃま！ご無事ですか！」 　メイドのおばあさんだろうか？泣きながらラミレスに擦り寄ってきた。 「僕は大丈夫」 「よかった本当に、ああっ、殿下もご無事で」 「うんうん」 　ポポもにっこり答える。町の警護の役人や軍人、兵士が入り乱れて捜査をしている。この場所だけでなく殿下が襲われた場所もだ。 　――いや……正しくは、殿下では…… 　あの者たち……あの大男…… 　ルビアはちょっと考えていた・・ 「准佐！」 　くるっとルビアが振り向く。 「おお、殿下も！ご無事でよかった」 　ジトだ。やっとこの場所に来たらしい。あれからクリティーナとジトは他の者たちと黒服の連中を、殿下を探していたのだ。 「よう、どこ行ってた?」 　いやみだろうか？殿下らしいかわいい言い方だ。 「はは、言われますな殿下、ん？その傷は」 「大丈夫気にするな、僕はこれぐらいでへこたれたりはしない」 「わかりました」 　ジトが軽く頭を下げる。 「しかし、なんでラミレスさまのお屋敷を」 　正確にはラミレスの父上の屋敷だが…… 「殿下を探して荒らしまわったのだろう」 　とルビアは答えた。だが…… 　――もしかすると―― 「とにかくお城へ戻りましょう」 　ジトが言う。 「うん、でもここどうする？」 「気にするなって僕がいるだろう。ここは僕の家だ」 　ラミレスの家も金持ちだ。当分は大変だろうけど修理費用はこの家にはそう苦にはならない。 「すまない」 「なに言ってるんだよポポ、そんなことよりお前狙われたんだぜ」 「うん……」 「やっぱ身分がありすぎると怖いよな」 「うん」 　ポポも少しは怖さを思い知ったらしい。だが横で聞いていたルビアは納得はしていない。 　――殿下？ちがうちがう。 「とにかくお戻りをここは危険です」 「うん」 　ルビア、殿下、ジトは城に向かっていった。気になる気になる。 　――まさか？ 　ルビアの嫌な予感―― 　それはまさに的中していたのだ。 　城から戻ったら大騒ぎだった。殿下が行方不明と伝わっていたからだ。ご無事が確認されると真っ先に王妃がかけよった。 「おお！ポポ！」 　人一倍親ばかで知られるリアティーナ王妃。泣きながらギュッとポポを抱きしめる。女性の地位向上をめざしている王妃、普段は泣くことなど考えられない。 　だが、行方不明と聞いてそのショックは大きかった。逆に無事だというギャップが涙を誘ったのだろう。 「そなたたちよくぞ……よくぞ守ってくれた」 　ルビアたちが敬礼する。王妃はにっこりと答えてくれた。 　――ふう〜いろいろあったけど……とにかくご無事でよかった……。 　ルビアはポポの元気な顔を見てそう思う。 　だが…… 　気になることがある。黒服の者たちの目的―― 　――本当に殿下を？ 　それと……あそこ、不思議なところだったわね―― 　洞穴がなんとなく気になっているルビア。だが、殿下がご無事というだけで今はよかったと言うべきだ。 　王妃はいつまでもポポを抱きしめていた。

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