| ラブラブ状態のマレイアスと別れた後、再び情報と捜索にあたる連隊長。自由にダークエルフ国内を飛びまわっている。表向きに特別軍人として動いているのだ。 だが、あれから情報はまったくない。 「う〜ん」 もう一ヶ月近く。やっていることといえば、ただただ国内をグルグル回っているだけ。 怪しい人物情報などを手がかりに動き回っているのだが、一向に解決の糸口もないのだ。 さすがにいらつくランカ。長い脚を組んで貧乏ゆすりをしている。 「噂……？ 作り話？ まさかね」 そう思いたくなるほど、進展がなかった。いらつくランカ。 なんとなく窓の向こうのお店を見る。 「あそこ、おいしいもの売ってるの？」 横にいる部下に聞く。 「あ、はい……ミルクや、パンなどがありますが……」 「じゃあ、ちょっと買って……」 もう、食欲でも満たさないとストレス発散も出来ないようだ。 その時だった、 「連隊長殿」 部下が入ってきた。 「どうしたの？」 「不審者があらわれたようです」 「……また……ね」 不満そうなランカ。もう何十回不審者を取り調べたことか。 「わかったわ、行きましょう」 することがなく、不審者の洗い出しをやっているランカたち。 そうすることぐらいしかない状態なのだ。 だが、この時、目の前の店に行けば、進展があったかもしれない。 なぜなら…… お店から出てきた二人の女性。一人はベールを被って、顔を覆っている。 どうも顔に傷があるらしい。そういう女性はこういうベールを被る。 「だいぶん、元気が出たようね。意識もはっきりしているみたいだし」 「ええ……」 そう答えた女性。少女のようなタイプだ。しかし、この声、どこかで聞いたことがある。 「外出もまともに出来るようになったから、進展はあったわね」 ニコニコ笑う。少女に向かって。 「はい……」 少女の口元が緩む。 「じゃあ、帰りましょうか？ インリ」 「はい」 少女は答えた。 はっきりと…… ベールを被っている少女。傷を見られないようにという配慮だろう。 顔に少しあるらしい。 インリと名乗った少女と女性は、ゆっくりと歩いていった。 そして…… インリと言われて答えた少女と女性が来た場所は…… とある、貸し部屋の一室だ。ここら辺は、貧困層が住むような場所。 そこから地下に降りていくと、扉がある。二人はそこへ入っていく。 「先生、ただいま」 「帰ってきたか」 めがねをかけた少年が二人を見る。風体は学者さんに見えるこの少年。 「体調はどうだ？ インリ」 「いいわよ、だいぶん……ね」 スッとベールを脱ぐ…… な、なんと！―― その顔は……まさしくあのインリ！―― まさか、死刑判決を受け、身体を焼かれ、骸骨を埋められたはずのインリが……？ 「まだ、無理はするなよ。もう一週間はかかるはずだ。ライファンもそれぐらいかかった」 「はい……」 ゆっくりとベッドに寝るインリ。すると聴診器だろうか？ なにやら調べている。横ではライファンという女性が側にいる。３０代に見える未亡人といったタイプ。 しっとりとした雰囲気がある女性だ。 裸になったインリの身体を触る少年。だが、決してエッチな目ではない。 これは、学者の目だ。 「よし、順調だ」 クスッと笑う少年。 「よかったわね」 「…………」 目を閉じたインリ。たしかにあのインリだ。体型も、ランカを排泄奴隷のように扱っていたあのインリである。 「寝たのか……疲れているようだな」 「でも……あのうめき声だけの時からみれば、大違いですわ」 「ああ、これでこそ、成功の証拠だ」 目が輝く少年。 「さて、僕は部屋に戻るよ、このデーターの研究だ」 サッサと出て行く少年。もうインリには興味がないようだ。 「…………」 寝ているインリを見るライファン。 ――この子……もうすぐ……現実がわかる…… ――その時は……どういう顔するのかしら…… じっとインリを見る。ライファンは今後のことを考えていた。 |
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