ランカ９

　すぐさま、インリは尋問室へ入れられた。うむを言わさない。

「ちょっと、どこよココ！」
　なんでこんなところにと思うインリ。
「みな下がって」
「し、しかし……」
　尋問は複数が行なうように決められている。不正や、虐待がないようにするためだが。

「大丈夫だから」
　連隊長がそう言うのならと……みな引き下がった。ふう～っと息をつくランカ。

　――まさか……似過ぎてる。けど……

　思わず、連れて来てしまった。しかし、こいつは偽者と思っている。証拠は耳だ。
　ダークエルフ特有の長い耳ではない。これは人間と判断。

「何者だ」
「忘れたの？」
　ニコニコしながら言う。驚くランカ。

　――こいつ……
　まだインリとは思ってもいない。

「オマエか？　最近狂言をしている者というのは」
「狂言？　ふ～ん……そうなってるの」
　笑うインリ。

　――うううっ……
　ドキッとする。この無邪気な悪魔の笑いは……まさしく。

「お姉さまの身体は覚えているわよ」
「なっ！――」
　座って聞いていたランカ。ビクッと動いた。おっぱいが揺れる。

　おそるべき言葉だ。

　――ま、まさか……
　インリとランカの関係は、ごく一部の者しか知らない。

「うふふ」
　笑うインリ。今度はランカが冷や汗モノだ。

　――どういうこと？
　信じられないランカ。

　――ふふ、おびえているわ。かわいいじゃない。
　余裕をかます少女だが、この状況はちとまずい。

「誰に聞いた？　そして、どうしてそういう顔をしている？」
　面白い尋問だ。もう、こう言うしかないだろう。

「忘れたの？　インリよインリ。あなたをペットにする予定だったインリよ」
「…………」
　声さえ出ない。
「元気そうね～」
　
　――こ、こいつ……
　もはや、何もいえないランカ。偽者か、本物かに戸惑っている。

　――ば、馬鹿な……インリは死んだはずだ。

　するととどめの一撃がきた。いきなり耳元でささやく！
「あなたのお尻の穴が覚えているわよ……」
「な、なにいいいいいいいいいいい？」
　高潮した顔になるランカ。そしていきなり殴りかかった！

　バキィ！――

「な、なにするのよ！――」
　怒るインリ。だが、怒らせたのもインリだ。

「お、おのれ……この狂言者め！――」
　ランカはまだ認めたくないようだ。そう思えるのが、人間の耳。インリはダークエルフ。

　その一点で、否定する！

　胸ぐらを掴んで、インリを脅す！
「きさま！　私を馬鹿にするつもりか！――」
　めずらしく怒っている。軍人のプライドを傷つけられたのだろう。
　男言葉で怒鳴りつけた！

　さすがのインリもちょっとびっくり。ここまで怒るとは思ってもみなかったようだ。

　――あわわわ……
　遊び半分で言ったつもりが、大変なことに。

「衛兵！　衛兵！」
「はっ！――」
　外にいた部下が呼ばれる。

「軍人侮辱罪だ、監禁室に閉じ込めておけ」
　怒りに震えるランカ。すぐにこの場を去る。というか去りたかった。

「いや！　離せ！　こら！――」
　無理やり連れて行かれるインリ。これはある意味仕方ない。
　人間の身体では、到底ダークエルフの兵士には勝てない。

　――いった……い……どういうこと……
　目の前が真っ白の女軍人。こんな馬鹿な……と思いたいのだ。
　別室の机に座って頭を抱える。

　――わからない……どうなっているのよ。
　ランカは数分間、呆然としていた。

　それから数時間後。もう一度ランカが来て、一対一で尋問。同じ事を繰り返すインリ。　そして、どうしても信じられないランカ。やりとりは、一時間近く続いた。

　結論など出ない。
　そこで……

「明日、王都に移送することになった」
「え？」
　
　王都？

「王都で、より深く取調べをするつもりだ」
「！――」
　ええ？　

　――う～ん……まずいわね。

　これは本格的な取調べだ。今までなりゆきで面白半分だったインリだが、だんだん恐怖心が出てきた。
「お前の言っていることは、狂言だ。だが、それだけでもない」
　あくまで別人視点で見ているランカ。そうでないと気が狂いそうなのだ。

「……そう、信じてくれないのね」
「当たり前だ、どうやってインリの情報等を掴んだかは知らないがな。その辺も取り調べてやる」
　高圧的だ。さすがは、女軍人、怪しい奴には容赦がない。

　もういいわよ、といった顔の少女。面白くなくなってきたらしい。

　というか飽きた。

「悪いが、その重りは外せないからな」
　５０キロはある重りに足が繋がれている。これでは人間の女は逃げれないだろう。ランカはサッサと出て行った。あのインリの顔も見たくないはずなのに、数時間も見合っているのだ。それだけでも大変なストレスだ。

　シーンとするインリの部屋。

　――さあ～どうしよう。

　目をつぶる。

　――やってみようかな。

　王都に連れて行かれるとさらにやっかいと思う。あそこで裁判官や検察官などに、生前顔を見られている。王族にあえばもっと嫌だ。
　それに調書だってある。やっぱりこうなると怖い。
　
　――また、死刑判決なんて受けたらたまらないわ。

　よし……

　覚悟を決めた。少女は、先生に言われた方法を試すつもりだ。

　口をつぐみ、頭の中で、呪文を唱える。さらに目をつぶる……
　瞑想を始めた少女。

　すると、頭が軽くなった。深層奥深くに心が引きずりこまれるようだ。
「う……あっ……」
　ビクンと頭痛がした。そして瞬間……

　ふわっと身体が軽くなる……
　軽くなる……

　なる……ん？

　――あ……ああっ……

　目の前に自分がいる？
　インリがいる。

　――せ、先生……

　――できた！――　できたわよ！――

　喜ぶインリ。といっても目の前の身体はピクリとも動かない。近くにある鏡には……

　青白い火が漂っている……

　そう、インリのこれは魂だ。

　――ん？
　人魂のような火が揺れている。

　――これ……わたし？

　ゆらゆらと揺れる人魂。いや、エルフ魂か。

　ところが、そこから……

　――わわわ！――　な、なによ！

　何かに引きずりこまれるように火が、突進していく。宙を駆け巡るインリの火！

　――ひいいいいいいいいいいっ！――
　意識が遠のく……しかし、火だけは彗星のように走っていく。

　実験は成功した。
　インリは魂の離脱に成功したのだ。

　こうしてインリは脱出した。身体だけほっぽり出して……

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