「これ」 　渡されたのは薬だろうか？白い粉のようなモノが入った透明の子袋である。 「大丈夫なのか？」 「あのなあ使いすぎるとやばいかもよ」 「…………」 「軍人とかは薬物に関しても知識が豊富だから」 「そうなのか？」 「おいおい、あんた皇太子殿下だろう？」 　笑うラミレス。 「それくらい知っておけって」 「ほいほい」 「身体は全く火照ったりはしない。そういうのすぐにばれやすい。なんか欲求不満になるらしいとか」 「へ〜」 　これをうまく飲ませて…… 　背徳の匂いがプンプンする。さらに若いのに薬に頼るとは…… 「やってみな、効くかどうか」 「まあ検討はするよ機会があれば」 「いつも側にいることが多いならチャンスありだぞ」 「でもなあ俺が飲み物作るってことなんかないしなあ」 　確かに……そんな事はまずありえない。 「そこら辺は……まあがんばってくれよ」 　ポンポンと肩を叩くラミレス。仕切っているのはどうやらこっちの方らしい。殿下は親友から不思議な粉を貰った。これをどう使うか。 　これは殿下次第になる。 　もちろん軽い気持ちだったのだ……最初は。 　しかしこれが徐々にのめり込む要因になることになるとは…… 　それからラミレスの屋敷を後にした殿下御一行。いろんな店などを回って今日は戻ってきた。 「ふう〜なんかあいさつ周りでもいったみたいね」 　自分の部屋の椅子に腰掛けリラックスするルビア。 「お疲れ様でした。でも、殿下、今日は不思議とかしこまってらして……不思議でしたわ」 　クリティーナは敏感に殿下の変化を察知していたようだ。 「ふ〜んそうなの。ところでラミレス殿って、殿下と仲がいいみたいね」 「ええ、昔からの幼馴染とか」 　――幼馴染。 　私と、マグの関係みたいなものか。そういえばマグ、うまくやっていけるのかなあ〜 　だんなの事をちょっと気に掛けるルビア。こっちで新しい商売をするための準備が出来たら、王都に向かう事になっている。だが後２週間は一人者の状態のままだ。 　ひさびさに独身を謳歌しているルビア。 　――たまにはいいわね、こういうのも……ふふ。 　ルビアが昨日、この部屋でひそかに自慰をしたのもそういう理由があったのだ。 「でもクライシス殿って不思議な方ですね」 「そうねえ〜ああいうタイプは私苦手」 「あら、やり込めそうな雰囲気持ってらっしゃるのに」 「負けるわよ」 　ルビアがクスッとわらう。 「あなたああいうタイプは？」 　聞き返すルビア。 「う〜んご遠慮したいですわ」 「ふふ、気が合うじゃない」 　二人はクスクスと笑いあっていた。 　――はあ〜やっと自分の時間ができた。ポポは疲れた様子だ。人を引っ張って案内するということがこれほど大変だとは。いつもは自分勝手に動けばよかったから余計に辛い。 　だが将来は王になる身。リーダーとしては必要なことだろう。でも今は好き勝手やりたい。部下なんぞ必要ないというのが本音だ。 　――これ、どうしようかな。 　貰った白い粉……さてどこにしまって置くか。洞穴の部屋に隠すか・。いやしかし、取りに行くのが大変 　城の部屋は……ここはプライバシーもくそもない。自分の部屋だというのに。メイド達がしょっちゅう来て掃除されるわ、片付けられるわ…… 　……ん？そうだ…… 　ルビアの部屋に……どうせ仕込むのならまずルビアの部屋に……あの部屋のどこかに。 　夜は十分に更けている。見回りのメイドや兵士が廊下を歩いているぐらいだ。窓から出て、洞穴使ってルビアの執務室に行くのはたやすいこと。 　――行ってみるか。 　夜の部屋は当然いないはず。住み込みじゃあないんだから。 　よし！―― 　窓から外に出る。いつものように。気持ちいい〜ここちよい風が吹いている。この時期はすずしい時が多い。早速部屋へ向かうことにした。洞穴から経由して……善は急げである。 　一方ルビアは新しい屋敷に来て一週間になる。ようやく落ち着いてきたってとこだろう。今日、殿下に会えてとりあえずほっとしたという感じだ。だんなはまだ来ない。向こうの屋敷の手続き等もマグアイヤにまかせている。こういうことはさすが商人、うまくやってくれそうなのだ。 　こっちで雇ったメイドは３人いずれも女……若い。この若いが気になる。 　まあ気持ちわからないでもない 　――仕方ないわね……もうちょっとおばさんが良かったのだけど。 　いないモノは仕方ない。メイドがいなければ部屋の掃除等も大変だ。うとうとし始めた、いろいろ気疲れしたのだ、なにもかもが初めて……しょうがないだろう。 　今は風呂から上がった状態のルビア。洗い髪が妙に色っぽい。チラッとグラスを見る。ぺろりと舌を軽く出す。 またいつもの癖が始まろうとしていた。

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