それから数日後…… 　屋敷の前でうろうろしているおじいさんがいる。ブックル老人だ。横にいるマメリアお嬢様も一緒に心配している。 　――まだ目覚めぬか…… 　心配で仕方ない老人。娘のために身を犠牲にしてくれた、女騎士に対してだった。 　そわそわしている。 「旦那さま、旦那さま！」 　メイドのおばさんが駆け寄る。 「なに？　目覚めたか！　そうか！」 　顔が明るくなった老人。マメリアの表情も一気に明るくなった！ 　二人は早速マレイアスに会いに行く！ 「大丈夫？」 　ランカが心配そうだ。 「ああ……もうだいぶんいい……」 　あれからベッドで３日寝ていたマレイアス。ひたすらひたすら寝続けたのだ。 「ブックルさま、喜んでたわ」 「騎士冥利に尽きるよ」 　ブックルとマメリアの喜びようはすごかったのだ。そりゃそうだろう。セイキンも先住民エルフたちも大喜びだった。 　今は、ランカが話があるとかで、ここにいる。 　目覚めたら話さなければならないことらしい。マレイアスも聞きたいことはいっぱいあるだろう。 「よかったわ……ほんと」 「どうも……」 　顔はまだ赤い。だが、身体は回復しているようだ。ゆっくりと起き上がる。 「もういいの？」 「ああ、全然疲れもない……それより、聞きたい事があるんだ」 「サルンのこと？」 　もちろんそれだろう。 「なぜ……あいつは……」 「あなたを愛していたからよ」 「え？」 　いきなり何を言うと思うマレイアス。 「愛して？　あいつが？」 「ええ……」 　 　ランカは静かに事の詳細を言い始めた…… ――想いこそ、弱さなり。想いこそ、弱点なり。想い人に悪魔は討ち滅ぼされるものなり―― 　これは、愛している者を、本気で攻撃できない、傷つけることができないという意味だったのだ。 　だから、サルンは、マレイアスを殺す事ができなかった…… 　あそらく、何百年前も同じだったのだろう。 「……そう……か」 「納得した？」 「……信じられないけどね」 　それはこっちのセリフよと言いたいランカ。ミレーユとエルディーニが見つけた物が、ここまで役に立つとはという気持ちだ。 「愛してたか……ふふ」 　苦笑いのマレイアス。 「サルンは動揺したでしょうね、あなたになぜ攻撃できないかが、わからなかったから」 「……あいつ……最後に悟ってた」 「え？」 　――そう……悟ってたはずだ 　……でないとあの表情は……ない。 　――あいつ……あれが愛情表現だったというのか？　あれが、サルンなりの……最後の 　身体を徹底的におもちゃにされた、恨みはある。しかし、サルンのあんないびつな愛情は、ちょっとだけ理解できる。しかし、やっていることは最悪だったが。 「それで……お願いがあるの」 「うん？」 　マレイアスがランカを見る。 「今回の一件で、あなたを招待したいのよ」 「招待？」 「ええ、ダークエルフの英雄としてね」 「…………」 　英雄と言われて照れるマレイアス。 「ただ……」 「……なに？」 「サルンを倒したということは事実でいいのだけど……」 　ちょっと言葉を濁すランカ。 「なるほど……サルディーニではないということか？」 「あら……」 　頭の切れが早いマレイアス。サルンはサルディーニではなく、あくまで大悪党サルンということにしたいらしい。そして、その大悪党を倒した英雄は、マレイアスということにしたいようだ。 「ブックル様にも了承は得ているの」 「手回しが早いね、そういうことは」 「軍人ですから」 　にこっと笑うランカ。どうやら、国の意思の伝言役できたらしい。 「とにかく大歓迎するつもりよ、それだけは間違いないわ」 「ふ〜ん……まあいいけど。そうだ……あの女たちは？」 「全員処刑の予定だわ。裁判中だけどね」 　国家反逆罪で起訴されているミシェルンたち。あのインリも被告人だ。いずれ処刑されるのだろう。 　ランカは寂しいかもしれない……が。 「処刑……」 　ちょっとブルッとくるマレイアス。 「当然よ、あれだけのことしでかしたのよ。サルディーニをあの女たちは利用したのよ」 　ミシェルンはサルディーニが、王になれば、自分はその后になるつもりだったらしい。 「……まあ、他の国の裁判の結果には文句は言わない」 「ありがとう、ところで、あなたのために薬を持ってきたの」 「薬？」 　ランカが妙な錠剤を取り出す。 「今すぐこれを呑んで頂戴、サルディーニから……された治療をしないといけないのよ」 「……なるほど」 　なんの疑いもなくマレイアスは薬を飲んだ。 すると……身体の力が抜けていく。 「え？　ええ？」 　時すでに遅しであった。

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