| インリが、ウッズ先生とライファンにサルンの話をしようとしている時、 こちらでは、考え事をしていた、ダークエルフの女軍人が一人。 ――どうも気になるわね。 地元ミルゼバに戻ったランカ。戻ったのはいいが、未だに納得できない。 狂言とはとても思えない。しかし、その後の進展がないので、どうしようもないのだ。 ――ああ〜すっきりしない。 ワインを飲みながらくつろぐ。しかし、ストレスは取れない。むしろ、募る。 どうして「ランカはどこ」なんて言葉が出てきたのか？ 墓泥棒？ もしかして、ゾンビ？ そんな話、聞いたこともない。 死刑になったエルフが…… スラッとした長身の脚を組む。きれいな脚だ。バスローブに身を包む姿がまぶしい。 この肉体をインリは…… ――ああやだ。 あのおぞましき少女の責めに、ゾッとするランカ。 忘れていたはずの思い出が蘇ってしまう。 ――寝よう。明日もあるし。 ランカがベッドに向かった。忘れようとする女軍人。 そして……研究室では……とんでもない事実が話される。 「あ、あの……サルンが……」 「それほんと？」 ライファンが聞き返す。さすがに、信じられないのだ。 「本当よ、どう？ びっくりでしょ？」 インリの話は、事の重大さがでか過ぎる。 サルンとの出会いから、マレイアスに倒されたこと。 さらに、めちゃくちゃな裁判で強引に死刑…… 「サルンというのは、人間の娘を片っ端から襲っては殺していたらしいな。さらに、貴族の娘や、シスターなど限定していたと聞く」 ウッズも真剣だ。 「それがあの亡くなったサルディーニ王子だっていうの？」 まだ信じられないライファン。 「そうよ、これが国中にしれたら大変よ」 「だろうな」 ウッズも、ダークエルフの国の事情には詳しいようだ。 「一国のダークエルフ王になる予定だった王子が、人間の娘をレイプして、人殺しか。そりゃあ、ばれれば大変だ」 笑うウッズ。こんな面白い話を聞けるとは思ってもいなかったらしい。 「私さあ〜 このこと広めたいのよ」 インリが語気を強める。 「ええ？」 「やめとけ、消されるぞ」 ウッズは冷静だった。 「だって〜 あんなむちゃくちゃな裁判で、強引に死刑判決よ」 「形だけとったのだろう。よくあることだ」 「う〜」 納得行かない少女。まあ、気持ちはわかる。 「しかし、君はなぜ、あの墓地に葬られたのだ？」 「そうよね、罪人なら……」 罪人なら一般墓地には葬られない。二人はこれが疑問らしい。 「そこのところはわからないわ」 インリも事情は知らないようだ。死刑になった後のことまではわからない。 「ふむ……」 少年先生が考えている。 その間も、必死にしゃべっているインリ。ライファンが興味津々聞いている。ダークエルフの女性もおしゃべりは大好きのようだ。 ――これは、とんでもないエルフを生き返らせたものだな。 にやっと笑う。まさか、こんな国家機密のような話を聞けるとは、思わなかったウッズ。 これが人間の国でも広まれば、さぞかし大問題になるだろう。 二人は、世間話のようにしゃべっているが。それをじっと聞いているウッズ少年。 ――使えるな……この情報は。これから、面白くなっていくような気がする。 二人のやり取りを見ながら少年はそう思うのであった。 サルンのことをインリが話してから、一週間ぐらいたった。 「見回りも疲れるな」 「まったく」 ダークエルフの兵士達が、歩いている。どうやらパトロール中らしい。 すると、妙な女性を見つける。 うろついている人間の女が一人。ただうろついているだけなら、他にもたくさんいるのだが、この娘に会うのはもう三回目であった。 ――う〜ん。確かにここにいるみたいね。 インリだ。ミルゼバにやってきたのだ。情報屋を通じて、ランカの居場所を突き止め、とうとうここにきた。情報屋にとって、表で動いている軍人の居場所などは、たやすい。 うろうろしているインリ。今や人間も、ダークエルフ国内では、たくさんいる。 経済交流も盛ん。 住んでいる者もいるし、商売をしている者もいる。 しかし、今のインリの行動は明らかに目立つ。 ――やっぱり、今は引き返そう〜 そう思った時、両腕をがっしりと掴まれる。 「きゃあああっ！――」 「何者だ」 兵士達が尋問する。つかまってしまった。 「離してよ、なにするのよ！」 「そうはいかない、何でうろうろしていた！」 尋問が始まる。周りが騒がしくなった。すると他の兵士も出てくる。 「どうした？」 他の兵士がよってくる。 「怪しいと思い、尋問中だ」 「離せ！ 馬鹿！」 抵抗する少女。ちょっとまずい展開になってきた。すると…… 「どうしたの？」 「あ、連隊長殿」 ――あああああああああっ！―― なんとランカ…… ついにご対面の二人。だが、インリはサッと顔を下に向ける。 「どうしたの？」 「この者が、うろついていたので……」 「…………」 何気なく少女を見るランカ。 「顔をあげなさい」 連隊長が言う。観念したようだ。サッと顔を向けた…… ――え？ ――ええ？ ――――なにいいいいいいいいいいい？ そこには間違いなく……あの忌まわしき少女の顔が…… にこっと笑うインリ…… ランカの身体がビクッと震える。本能だ。 本能が危険を伝えている！ 「…………久しぶりね、ランカ」 冷や汗状態のインリ。だが、口だけは達者だ。呆然とするランカ。 これがいまわしき二人の再会であった。 |
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