身体が硬直しているロットの母親。 　緊張している。これからくるであろうと思うことを考える…… 　だが、リリパットはにそういう意図はなかった。庭に案内する。ミリアムと一緒に…… 「あの男はあいかわらずか」 「はい……」 「このままでよいのか？」 　リリパットが心配そうに尋ねる。 「……私の夫のことは、私と夫で決めます」 　夫婦のことに口を出さないでほしいというミシェスタシア。昔、栄華を誇った貴族のプライドまでは捨ててはいない。 　その気丈さに、また惚れるのだ。その気丈さが美しい。 「……わかった」 　リリパットにとって、なぜ別れないという想いはある。借金でだらしない男であるミシェスタシアの夫。 　そんな男となぜわかれないと。 　家を継いでいるのはミシェスタシアだ。これでも一応当主。貧乏当主だが。 　なら、なぜ……別れない……そう思いたくなる。 　それに比べて、ツス家の当主とは天と地の差がある。財力の違いとは、権力の違いでもあるのだ。 　だが、地位的には同じ身分。 　二人は面識があった。昔からのつきあいだ。この家は、ツス家、アウグス家、ミシェスタシアの家が隆盛を誇っていた頃からのつきあいなのだ。 　だが、ミシェスタシアが後を継ぐ前には、もう没落していた。それでも、地位は高い。だからこそ、同等のおつきあいをしている。 　しかし、だからといって、権益を与えることは決してない。力を持てば、へたをすればライバルだ。 　さらに、一度没落した貴族の家が、再興するには、並大抵では無理である。 　となれば、女性にとって、またはその子孫にとっては一番いいのは、 　他家に嫁ぐ、養子に入ることだ。しかし、それは家を捨てることになるが。 「どうだ、きれいであろう」 　自慢の庭を紹介する。お城のような雰囲気の庭だ。まるでミセルバさまのお城の中だ。本来なら、このような雰囲気を出すことには問題があるのだが。城の雰囲気をみせつけれるのは、あくまで領主の家柄だけというのが、慣例なのである。しかし、このツス家は違っていた。 「ええ……ほんとに……あの……御当主」 「ん？」 　リリパットが聞く。 「いえ……なんでもありませんわ」 「残りの借金のことか」 「…………はい」 　思いつめているミシェスタシア。もらった金額では全額返済できない。いずれまた金利で膨らむだろう。こうなれば、全額貰おうと思っているらしい。 　もちろん……代償は…… 「考えてもよい」 「ほんとうですか？」 　サッとリリパットを見る。ミリアムがピクッと動いた。 「ただし、条件がある」 「……わかっています」 「ん？　わかっているだと」 　不思議そうに聞くリリパット。麗しき母親は覚悟を決めている。 　しかし、リリパットの言葉は意外だった。 「そなたが危惧していることではない。あることをやってもらう。とにかく、まずはロットを説得せよ」 「……あること？」 「大事にするのだ、君自身は……心も身体もな」 　不気味なやさしさだ。ミリアムも驚いている。 　それから、二人はゆっくりと時間をかけて話をした。 　結局これで終わった……なにもなかったのだ…… 　そういう一日であった。 　迷っているミセルバ…… 　王検を使う…… 　王族検察官…… 　あれから、ずっと考えている。どうやって復讐しようかと。リリスとミクのために…… 　……無理よ……できるわけないわ。あれってお飾り組織じゃない。 　王族検察官とは、本来領主の不正や悪事、反乱などを取り締まる身分の検察官のことだ。国王、王族直属であり、領主の命令などは一切受け付けない。 　 　だが、この組織はお飾り組織と呼ばれていた。 　詳しくいうと長くなるが、昔、皇族騎士や軍部との権力争いで、腑抜けの組織にされてしまったのだ。 　憂鬱になるミセルバ。 　――リシュリューは、やってみる価値はあるって言ってたわね。でも…… 　どうやって？ 　――王に頼むとでもいうの？　そんなこと出来るのかしら？　それに……そんなことをしたら両家のおつきあいはめちゃくちゃになるわ。 　でも……不正は許せない。いえ、あの男は許せない。わたしの大事な…… 　キュッと身体が引き締まる。いくら領主でも一人の女性だ。限界もある。 「寝ないと……」 　ベッドで考え込む。さらに憂鬱になる。 　こんな時は…… 　オナニーに限る。 　ゆっくりとミセルバは手をあそこへ回した。

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