ミセルバ様が出てきた……馬車で待っている数人の騎士と兵士がミセルバ様の方を向く。 「待たせたわね」 「いえ、とんでもございません」 「リシュリューは？」 「あ、すぐに呼んでまいります」 　騎士の一人がリシュリューを呼びに走る。 「それから、あなた達に申し付けます、今日ここに来たこと、一切他言無用ですよ」 「はっ」 　言われて敬礼する騎士と兵士達。 　――これから……どうしよう……今日はいろいろと……ありすぎ…… 　ミセルバはゆっくり今後のことを考え始めたようだ。 　――駄目だ……とても……気持ちが落ち着かん。 　リシュリューが悩んでいる。オードリーおばあさん家の裏で……座っている騎士長。いつものキリッとした青年ではない。結果的に不可抗力とわかっていてもやはり辛いものだ。あの目の前で屋敷の門が閉じていく悔しさが今でも思い出される。グッと騎士の証である剣を握り締める騎士長。 　どうしようもないことだが、どうしても納得できない。納得できないがどうしようもない。 「おお、ここにいた、お〜い」 　おじいさんがリシュリューを呼ぶ。 「あ……はい」 　呼ばれてビクッとするリシュリュー。 「ミセルバ様が帰るそうじゃ」 「あっ！　は、はい……」 　ガバッと起き上がる。てくてくとおじいさんが近づいてきた。 「大丈夫かね？」 　心配そうに見ているおじいさん。ここに来てから騎士長はずっとこんな調子だ。 「大丈夫です」 　覇気のない言葉で言い返すリシュリュー。ぜんぜん大丈夫ではない。 「……ええのう〜あんなきれいな人といつも一緒に居られて……」 「はっ？」 　突然何をいうのかこのじいさんという顔をする。 「ふぉふぉふぉっ……うらやましい」 　にこにこ笑うおじいさん。リシュリューとはまったく対照的だ。 「……はあ〜」 　次はなんともいえない顔だ。本人はそれどころではない。 「あんた、き、騎士……ち……長じゃろ？　人の上に立つ人間がそんなことではいかんよ」 「は、はあ〜」 　次は説教だ。だが、にこにこしながら説教というのもなんかほほえましい。 「側にいる人間は女性を勇気づけないといかん」 「…………」 「男とはそういうものじゃ」 　えらそうに言うおじいさんだ、それもにこにこしながらだが。 「……ありがとうございます」 　しかし、リシュリューは軽く会釈した。怒らない騎士長。逆になにか吹っ切れたようだ。 　こういうときに度量の深さがわかる。人間の本音が出るものだ。 「では……」 　騎士長は走っていった…… 　――ええのう〜ミセルバ様は実に良い……わしがもう少し若かったら…… 　もう少し若かかったら、何なのだろうか？ 「うひゃひゃひゃ！」 　エロじじい……それが良く似合うじいさんだった。 　急ぎ、戻ってきた騎士長。 「申し訳ありません」 「城に戻ります」 「はい」 　軽く頭を下げる騎士長。 「それとリシュリュー、あなたは後で私の部屋に来るように」 「……わかりました」 　ミセルバ様が御馬車の中にゆっくりと入る。馬車に入るときにサッとリシュリューが手を添える。 　これは作法の一つ。御馬車に入るとちょっとだけ息をつく女領主。 　そして少しだけ顔が険しくなった…… 　――１番の可能性は…… 　――リリパット……自身。 「…………」 　じっとあらぬ方向を見つめる。あの屋敷に連れて行かれたのが本当なら……あそこはリリパットが専用に使っている屋敷なのだ。 　といっても、それはそういう決まりがあるわけではない。本当のところはツス家の人間しか知らない。 　だが、一番疑いをかけてもいい人物である。しかし、いかにミセルバさまでもへたには動けないのが現実。それどころか……もっと何も出来ないかもしれない。 　ゆっくり後ろ顔を背もたれにあてる。 　疲れているようだ。それもまた美しいミセルバ様。少し乱れた髪がなんともいえない色気を出す。 　――それか……ツス家の他の…… 　考えれば考えるほど嫌な気分になる。その嫌な気分を助長するように御馬車がゆれ始めた。 　――許せない！　でも…… 　メイドのことであまり騒ぎ立てるのもおかしい。自分の身内がされたのならともかく。 　しかしこのまま不問にするつもりはまったくない。ましてリリスとミクがされたのだ！ 　　 　怒りがこみ上げるミセルバ様。と、同時に頭が痛くなった。 　――だめ……疲れてる…… 　ミセルバは深い眠りにつくことにした。あれからまったく寝ていないミセルバとリシュリュー。両者はこれからどう動くのだろうか？

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