対面

ふああああ……眠い。 「殿下、今日は寝不足でございますか？」 「ん？」 　メイドが一人、部屋を掃除している。 「ありゃあもうそんな時間か？」 「はい、早くお食事を済ませてもらわないと」 　どうやら寝坊……昨日二回もしたのが響いている。 「はいはい」 　――んじゃまあ〜行きますか。 　身だしなみを整えると、部屋を出る。メイドも付き添う。廊下を歩く。テクテクと。周りはさすが王城だけあって豪華な壁だ。いろいろな人が朝から行き交う。メイド、執務官、軍人、貴族。 　しかし……朝からドレスが悩ましい女性がなんと多いことか。これが普通らしいのだが、胸をことさら強調している服が圧倒的に多い。貴族の令嬢だけではない。メイドの服もそうだ。横についているメイドの胸も谷間が凄い。だがポポはもう見飽きている。美人は三日で飽きるというが……。 　まあ毎日毎日見てたらそういうものなのかもしれない。 　とある部屋についた。結構広い部屋だ、中に入ると二人の女性がもう先に頂いているらしい。 「おはよう、ポポ」 「おはようございます」 　ポポが一礼する。メルティーナ王女とサラティーナ王女だ。 「あなたはいつものんびりしてますねえ」 「は？今日はたまたまですが」 　いつもはポポははやい。だが昨日の衝撃が……早起きの感覚を鈍らせた。 「たまにははいと言ったらどうです、あなたはいつも機嫌をそこねることばかり」 　長女のメルティーナがちくりと皮肉る。スタイルは抜群の彼女だが顔立ちはちょっときつい。 「ははは……昨日の事でございますか？」 　こっぴどく怒られたのだ。父上より。 「ふふふ、ポポはいつも元気でいいわよねえ」 「恐れ入ります」 　こちらのお方は次女サラティーナ王女。かわいい系のお嬢様だ。おもむろにポポは席に着く。料理はもう並べられている。凄い量だ。もちろんちょっとづつ摘んで終わりなのだろう。贅沢このうえない。 「ポポ、あなたはいずれこの国を背負って経つのですから、もう少ししっかりして貰わないと」 　まるで王妃のような小言をいうメルティーナ。 「いやあ〜」 　のん気なポポ。呆れた顔でメルティーナは見つめる。ポポはそっけない振りをしてその場をしのごうとしている。最近は本当にきつく当たられる。だが理由はもうわかっているのだが……。 　この日の食事はあまりのどを通らなかった。 　食事を済ませた後、部屋でルビア達が来るのを待っているポポ。 　――姉上には……まいったなあ。 　ポポにとってメルティーナは、ますます扱いにくく将来はなるだろう。なぜなら王になるのはポポとほぼ決まっている。だがこの国は第一子がまず候補になる。それを覆すのは自ら王になっている人間、つまり父、キリー＝ブラベッシュ王のみ。王はポポに継がせることをすでに明言しているのだ。メルティーナはそこが気に入らないのだろう。 　ポポも大人になりかけていく過程で、最近ひしひしとそれを感じる。複雑な人間関係……大人になれば嫌と言うほど感じる事になる。だが今は、別の事でドキドキだ。もうすぐルビアが、あの色気むんむんの女軍人がくる。好みとかでは特にないのに、妙にもう気になって仕方がない。 　昨日の衝撃が……あの淫らな衝撃が忘れられない。 「失礼します」 「あ、ど、どうぞ」 　ドキドキの瞬間。そこにはルビア以下４人の姿があった。

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