| 「完敗だ！」 悔しがるラブゼン！ あれからちりちりになったダークエルフの王族たちは、一同に集まっていた。 「これからどうします？」 王女の一人が声をかける。みんな服も鎧もボロボロである。 「打つ手がない……」 深刻な表情の王子エルディーニ。 「ラブゼン殿、サルディーニはまだ力をつけていくのでしょうか？」 「おそらく……数年後には完全になる」 「あれで成長過程なのか？ 冗談じゃない！ もう手に負えんぞ！」 騒ぎ出す若い王族の男女達。彼らは、ほとんどが王の地位についた者の本当の力を知らない。というか知る必要がなかったからだ。王自身や、王族が、お互い本気で戦うことなど数百年なかったからである。 「ラゼはいないのか……」 ラブゼンがつぶやく。 「捕らわれただろうな……」 「おそらく……」 「ラゼ殿は、われわれダークエルフの王族の中でも、戦乙女と呼ばれるほどの、力を持ったお方。これは痛い」 王族の一人が無力感を与えるように話す。彼女は王女の中でも、特に力を持った女性なのだ。あの水晶と剣で戦う勇ましい女性。 「もう一度、挑みましょう！ そしてラゼ殿を取り返すのです！」 「いや、ここは一旦引き返し、父上の御指示を仰ぎたいのですが」 エルディーニが落ち着いて話す。 「王子、よろしいのか？ ラゼ殿を取り返さなくても」 「今の状態で行けば、さらに捕らわれる者は増えるはずです。ここは一度引くべきです」 王子は落ち着いている。だが、本当は気になっているはずだ。 「残念だが、ここは一回戻り、王の指示を仰ぐほかない。ここまでとは俺も思わなかった」 ラブゼンの落胆は強い。相打ちどころではない。まったくレベルが違いすぎる。 さらに妹まで捕らわれた、この事実もショックだった。 こうして若き王族たちは、ブックルに報告して、本国へ戻ることになる。 だが、時間が経てば経つほどサルンは成長するのだ。 一抹の不安を持ちながらランカがサルンを見ている。ゆっくりと椅子に座るサルンを見ながら…… 「謝るんだ、ラゼ、この僕に」 「なぜ！」 反抗するラゼ。当たり前だ。 「君は僕に不快感を与えた。それを謝罪せよと言っている」 「ふざけないで！―― ならばあなたこそ謝罪すべきよ。いえ、もう謝るだけでは済まないわ！」 怒るラゼ。サルンの自己中心的な態度に怒りが出る。 「人間の女を犯したことか？ 殺した事か？ それの何が悪い？ 彼女らは、罪を償ったんだ、人間の代表としてな」 「馬鹿者！――」 怒鳴ったラゼ。ラゼはサルンよりも３つほど年上だ。 「サルディーニ！ どうしてあなたはそうなのよ！」 お姉さんの立場で物を言うラゼ。しかし、サルンにはもう通用しないだろう。 まったく意に返さない少年。 「もう一度言う、謝るんだ、ラゼ」 平行線の会話だ。もう意味はない。 「うるさい、この馬鹿者！――」 すると不機嫌になるサルン。ゆっくりと立ち上がった。 「サルンさま！」 制止するランカ。サルンが何をするかもうわかっている。 「ラゼ……君はふさわしくない。弟にはふさわしくない」 「ふざけるな！――」 切れるラゼ。お姉さん風を吹かす。サルンがゆっくりと近づく。ラゼはハッとした。 貞操が狙われていると思ったのだ。それは当たっている。だからこそ制止するランカ。 「どけ、この女には躾が必要だ」 もう、やる気まんまんのサルン。気に入らない女は犯し、男は殺す。もはや独裁者だ。 「サルンさま！」 必死に哀願するランカ。その時、ラゼが言った。 「ランカ、どいて！ やりたいなら、やりたいようにしなさい！ わたしは構いません！」 「ラゼ……さま」 驚くランカ。だが、こういう言い方はこの少年にはもう通用しないのだ。 「いい度胸だね、ラゼ。望みどおりたっぷりしてあげるよ」 ランカを触手と光の玉で突き放した！ この身体にはもう用はないと言いたいようだ。 「ぐはあっ！――」 壁に激突したランカ。さらに触手が無数にランカを縛り上げる！ しばらくサルンは触手たちを動かしていたいたが、ラゼの方を見た。構えるラゼ。しかし、体力はもうないはずだ。あっても今のサルンには勝てない。 「最後の機会を与えてあげるよ、謝罪するんだ」 「断る！」 きっぱりと言った。さすが戦乙女。しかし、サルンの不機嫌は絶好調になる。その瞬間、サルンは襲いか掛かったのだった。 |
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