| 「持久戦？」 エルディーニが聞く。 「そうだ、それしかない」 王は、息子に落ち着いて言った。 馬上に揺られている王族御一行。 豪華な馬車など使えない。まして、王家紋章つきなどなおさらだ。だから、ちょっとした貴族の仲間達が、馬で旅行している雰囲気になっている。マントで鎧も隠しているのだ。 「逃げられないように、この私が結界を張ることだけにすべてを注ぐ。その間にいろいろとやるしかない」 「しかし、それでは、父上が危険です」 結界にすべて力を注ぐということは……一番衰弱が早いということだ。サルディーニが逃げられないような結界を張るには、相当な力を消費する。 だが、それが出来るのは、もはやダークエルフの王ぐらいだろう。 「逃げられたら、それだけ被害はひろがる。サルディーニが、報復で、あちこちで暴れたら手がつけられん」 「…………」 冷静に聞いているエルディーニ。 「時間を稼ぐのじゃ、その間にいろいろやってみよ、ラブゼンにもそう言ってある」 「……はい」 「とにかく……サルディーニの行動範囲を制限することから始める。それが一番じゃ」 今のサルンなら、平気で卑怯なことも出来る。 いざとなれば、人間を盾にしたりするだろう。追い詰められれば、必ずやるはずだ。 サルンとはそういう少年だ。 「後は、そなたたちの判断で決まる。あの言葉の意味は、正直……わたしもよくわからぬ」 「……はい」 これが一番ネックだ。 「だが、話し合った結果、決まった事じゃ。私もそれに従う」 「はい」 真剣に聞いている未来の王を争う少年。 「頼むぞ……」 エルディーニをみつめる。婚約者をレイプされたエルディーニを…… ――サルディーニよ…… 王にとっては、非常に複雑であった。 それから一晩近くたっただろうか…… あたりは薄暗い。お城の中で休んでいるラゼ。その横にミレーユがいる。 「大丈夫？」 「もう、大丈夫だ。ありがとう」 ラゼがミレーユに礼を言った。かつては、恋のライバル同士だった二人。 といっても、ミレーユはどこまで本気か知らないが。 「私も行きたかった……」 「あなたは、ここにいろという王の勅令でしょ」 納得しないラゼ。 「ミレーユ……さっきの言葉のことなのだが……」 「ああ、重い？ の事」 「うん」 何か考えているようだ。 「たしか……神聖石碑に書いてあったとか」 「そうよ」 「その文字のことなんだが……」 何か気になるようだ、ラゼは…… 「影文字だと言ったね？」 「ええ、それが何か」 「影文字には複数の意味があると聞いた事がある」 「複数？」 初耳だ。 「複数って？」 今度は、ミレーユが聞いてくる。 「影文字ができたのは、何百年の前からのはず……意味を変えて進化してきた物もあると聞く」 「ほんと？」 おどろくミレーユ。ミレーユもあの影文字は読める。だが、それは一番一般的な読み方であった。 と、いうか、そういう複数意味がある、ということも知らなかったのだ。 「調べなかったのか？ 他の王族の人は」 「ええ、多分。だって、誰にも話せないでしょ。王家以外で知っているのはわたしだけよ」 「調べてみたい」 起き上がるラゼ。 「無理よ、まだ」 「そうは言ってられない」 ゆっくりと立つ……ちょっとよろける。 「ほら……」 「調べよう……私には、話し合って決まったことで、通用するとはとても思えない」 あの化け物のようなサルンを、その程度で倒せるとは到底思っていないラゼ。 「……わかったわ」 付き添うことにしたようだ。ラゼに。 「で、どうするの？」 「……詳しい学者とか知っているか？」 「……う〜ん」 迷うミレーユ。 「たしか……エンリン地方にいると……」 「だめだ、遠すぎる」 エンリン地方とは、ダークエルフの国の端っこだ。広大なこの国ほ端は、２〜３日以上かかる。 「だったら、城下町のエルフイン博士は？」 「彼は、その方面の人か？」 「エンリン地方にいる学者と共同でなにかやってるって、聞いた事あるのよ」 「そうか……」 影文字は現代ではもう不要の産物。そんなに重要視もされていなかった。それがいきなり重大な結果要因になっているのだ。 「行こう……案内してくれ」 「ええ、いいわ」 二人は、学者の元へと言ってみることにした。 |
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