| 「う〜ん、ここもめちゃくちゃだなあ〜」 一人の少年が、書斎のようなところを片付けている。だが、自分の部屋ではないようだ。 「父上らしい〜な」 いつも汚れている研究室。この少年の父親は、ずぼららしい。ほうきでサッサと部屋をはわく。結構楽しんでいるようだ。こういうの、好きなのだろうか？ 「うん、綺麗になった」 満足そうである。 と、その時…… 「ぼっちゃん！ ぼっちゃん！」 ――ん？ なんだ？ 下から聞こえるおばさんの声。メイドさんだ。 「なんですか？」 「急いで降りてきてください！」 「はあ〜」 こういう時は、急いでおりたくない。 たいていロクなことがないから。そう思いながらも、降りていくと…… ――な、なんだ？ 二人の女性が、メイドのおばあんと何か話している。真剣な女性が二人……黒いマントで身体を覆っている。 あきらかに、妖しい…… 「ぼっちゃん、エルフインさんは？」 「父は、数日前から出かけてますよ」 さらりと言う少年。 「いないのか？」 ラゼが聞く。 「ええ、しばらくは戻ってこないと……」 「もしや、エンリンの方に行っているのか？」 もう一度ラゼが聞く。 「え？ どうしてですか？」 いきなり人の居場所を聞かれると嫌な気分になるものだ。心で不機嫌になる少年。 「……ミレーユ、どうする？」 「仕方ないわね〜」 いないのでは、どうしようもない。 「誰か、影文字に詳しい者はいないか？」 「影文字ですか？ あの〜どういったご用件でしょう」 今度は影文字だ。さらに怪しく思うぼっちゃん。 「……ミレーユいいな」 「ええ……」 すると、二人は黒マントを脱ぐ……その姿と紋章に……驚く ……メイドとおぼっちゃん。 「私の名はラゼ、こちらは、自治区の領主ミレーユ殿だ」 「……は、あっ……は、はい！」 びっくりしたのは、少年の方だった。いきなり妖しい女性達から、高貴な女性にはや代わり。 「君は、ここのなんだ？」 「あ、あの……僕は、エルフインの息子で、フィンと言います」 「あなた……詳しくない？」 ミレーユが聞く。 「か、影文字ですか？」 「そう、これを読んでほしいの」 そう言って、書き写した影文字を見せる。 すると…… 「え〜と、重いこそ、弱さなり。重いこそ、弱点なり。重い人に悪魔は討ち滅ぼされるものなり……ですか？」 「そう、そうよ！」 読めるようだ、このフィンって少年は！ 「君は、影文字を勉強しているのか？」 「ええ、父の補助研究でちょっと……」 「君よりも詳しい人、いるのか？」 さらにラゼが聞く。 「う〜ん、どうでしょうか？ こういうの、趣味でやっている人いないので……」 「複数の意味があると聞いているのだが……」 「あ、そうですよ、そういう場合もあります」 この少年は、知識がある。 「教えてほしいのだ、これの複数の意味を……」 「はあ〜しかし、これだけでは……」 「だめなの？」 「はい、２０から〜３０ぐらい、意味があることが多いのですよ」 フィン少年が言うには、別の意味になる場合は、その意味になるための、別の記号か、言葉が添えてあるはずだと言う。 だいたいは、刻まれている石碑と一緒になるか、それを示唆する物のところにあると…… 「言葉……」 ミレーユは考える。神聖石碑には、そういうのは見あたらなかった…… だが…… ――もう一度見れば…… そう、もう一度見る価値はある。 「ねえ、フィンって言ったわね。今からついてきてほしいのだけど」 「え？ 今からどこへですか？」 「自治区の領主の墓よ」 驚くフィン。 「で、でもそこは……一般は立ち入り禁止では？」 「領主の私がいいと言っているのよ」 笑うミレーユ。 ――ど、どうなってるんだ？ 一瞬、おかしいとさえ思う。だが、目の前にいるラゼとミレーユは本物のようだ。しかし、おつきはいない。 「あ、あの〜」 戸惑う少年。 「こういう言い方は嫌だが……きてもらう、命令だ」 「……は、はい」 「ごめんなさいね、後でお礼たっぷりするから」 ミレーユも申し訳なさそうである。 ――怪しいな…… おかしいと思うフィン。そりゃそうだ、共もつれずに、二人の身分高き者が、ココに来ること事態…… 「あなた、信用していないわね」 「え？」 図星を突かれる。 「だったら、本物と教えてやる」 そう言うと、いきなりカプセルでフィンを宙に浮かせたのだ！ ――わわわっ！ 驚くフィン。これで証明された。これが出来るダークエルフは、ある程度の身分でないと出来ない。 「来てもらうぞ、王族ラゼの命令だ」 「は、はい！」 びびっている。横にいるメイドおばさんもびっくり。 こうして無理やり連れて行かれたフィンであった。 |
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