あれから、もう一度ロットを説得しにいったミシェスタシア。 　だが、ロットの抵抗は強い。そうこうするうちに、、再びリリパットに呼び出された。 「そうか……やはりな」 「申し訳ございません」 「御領主はこのこと……もう知っていると思うか？」 　リリパットが聞いてきた。これが目的だ。 「いえ、それは……私にはわかりかねます」 　時間の問題だろう。 「ふむ……」 　そう言って立ち上がるリリパット。ミリアム以下数人の側近が見守っている中で…… 　 　――まあよい。　いずれ知るであろう。 　これでどうミセルバが動くかが、リリパットにとっては大事。 「拒否するなら仕方あるまい」 「なんとか、説得いたします。ですので」 　こんないい話をこのままなしにはできない。 「いや、もうよいのだ」 　次の手に入る御当主。 「ミシェスタシア、自由になりたいであろう」 「…………自由？」 「そうだ、財から、金からのの自由だ」 　どういうことかという目で見ている母親。 「そなたをお金の呪縛から解放したい」 　すっと近寄る。いよいよきたかと思うミシェスタシア。 　だが、ここも予想とは違った。 「そなたをじっくりと鑑賞したい」 　鑑賞？　 　意外な言葉が返ってきた。 「鑑賞……」 　意味がわからないミシェスタシア」 「そうだ、鑑賞だ、それが条件だ」 　言い切るリリパット。 　ロットの母親は、そんなリリパット卿を見つめていた。 「うわあ〜おいしい〜」 　にこにこしながら言う貴婦人。どうやらケーキを食べているようだ。一緒にいるのは、あのプリナだ。 　――こういうところは子供だな。とても貴婦人には見えない。 　貴婦人というと、年齢の高そうな女性のイメージがある。しかし、シスアはそういうイメージは皆無。 　おいしそうにケーキを食べている二人を見ているミリアム。子供にしか見えない。 「ところで、ラルティーナのことわかった？」 「何をだ？」 　聞かれてわざとらしく言うめがね青年。 「何をじゃないでしょ？　弱点よ、弱点」 「そんなものあるわけないだろう」 　馬鹿じゃないかという言い方だ。あのお嬢様に弱点なぞあるはずがない。 　しいていえば、ミウの淫技に狂っているというところか。 　とはいっても、ミリアムもシスアもそのことは知らないし、それに、ミセルバさまのように、マゾ化されてはいない。 「ばかね〜それを探すのがあなたの役目なのよ」 「そうですよ、しっかりしてください」 　プリナも一緒に追い討ちだ。ケーキを食べてご機嫌な二人。なんともいいかげん風。 　――まったく……こいつらときたら。 　もう関わりたくないミリアム。だが、引きずり込まれた以上、逃げ道もない。それどころか、事態はどんどん複雑になってきた。 「あなたラルティーナに呼ばれたってほんと？」 「な、なに？」 　ドキッとするミリアム。 　――なぜ、そのことを……シスアにもプリナにも教えてはいないのに。 「呼ばれたんでしょ？　シスアの世話人やってるのはだれかって……」 「誰から聞いた？」 「秘密」 　さっとはぐらかすシスア。 　――隠しても仕方ないか。 　ふう〜とため息をつく。周りの部屋の雰囲気が変わる。シスアのこの部屋は、かなり豪華だ。リリパットが作らせただけはある。 「ああ、君を調べろと言われた」 「ふ〜ん」 　怪訝な顔で言うシスア。 「おとなしくしてろ。それが一番だ」 「や〜よ」 「あのな〜」 「いやです！――」 　プリナまで言い返す。最近ちょっと元気がいいプリナ。最初は、暗いイメージだったのだが。 「好きなようにしろ……まったく」 　この二人にはかなわんと思う。 「ふ〜ん、向こうも同じ事考えてるのね。あなたも大変ね」 　人事のように言う貴婦人。だいたい誰のせいでこんなに気疲れすると言いたい。 「お願いだ、おとなしくしてくれ、協力はするから」 　すると、なにやらじっとミリアムを見る貴婦人。 　そして…… 「あなた二股かけてる？」 　ドキッとする言葉だ！ 「な、なに？」 　悟られまいとするミリアム。 「もしかして関係した？」 　さらにビク！　するどい女の感！　そりゃそうだろう、同じ権力欲持った女同士。考えることは決まっているのだ。 「ば、馬鹿を言うな！　そんなことあるわけないだろう」 　狼狽するミリアム。答えを吐き出しているような表情だ。 「そう……」 　済ました顔で言い返すシスア。 　――これが女の感というやつか……なんてことだ。 　ミリアムの正直な感想。 「さて……と」 　食べ終わっていそいそとするシスア。 「さ、脱ぎなさいミリアム」 「…………」 　きたかという表情だ。 　いそいそと下半身を脱ぐ。それをまじまじと見るプリナ。 「わたし、今日はがんばります！――」 「え？」 　と思った瞬間だった。いきなりプリナがくわえ込んだ！

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