「やっぱり本物かい」 　アジトでアイリーンが得意げに言う。 　あれから数日、お忍びで来たことはもう街中にも噂になっていた。 　こういうのは必ず広まるものなのだ。 　だいたい、メイドが知ってしまっている時点で、もう決まっている。 　さらに中央からきた軍人達が、盗賊団退治の目的というのも、一部の人にはもう伝わっていた。 　となれば、情報網の鋭い組織なら…… 「で、どうするんですか？」 「そうだねえ〜」 　考えているアイリーン。これはますます面白いと思っている。 「とりあえず、捕まえちゃおうか？」 「え？　本気ですか？　姉さん」 　側にいた仲間が聞いた。 「本気さ」 　どうやら本気で捕まえるらしい。 「捕まえて、どんなタイプか知りたいしね」 「はあ〜」 　ちょっとあきれている。まさか捕まえるとは思っても見なかったらしい。 「うまくいけば、目狐の連中にも打撃を与えれるかもしれない」 「捕まえてですか？」 　意味がわからない仲間の娘。 「それと、ルビアの方はどうなった？」 「どうやら、姉さんの思っていた人物のようです」 「そうか……だったらそっちにも協力してもらおうか」 「え？」 　今度は不思議に思う仲間の娘。 「よし、そうと決まれば計画練るよ」 　情報はほぼ筒抜けになっていた。ラルクルのお城のメイドが知っていることはすべて筒抜けだ。ポポが監査役ということぐらいだろう。知らないのは。 　次から次に情報が入ってくる。入ってくるのはいいが、あまり使えるものはない。怪訝なルビア。 　――あ〜自分が動きたい。 　これが今一番したいこと。ところが、トップになるとそうは行かないものだ。大将というのはデンっと構えているもの。ルビアは報告を聞いて指揮する立場である以上、動くことはむずかしかった。 　一息入れるためにコーヒーを飲む。もちろんこれは媚薬入りじゃない。しかし、まだまだしっかり効いているようだ。 　その証拠に夜は……というわけ。 　あれから殿下とは関係は持っていない。のらりくらりとかわしている。殿下の方も、とにかくなんとかしようという気持ちもないらしい。それより、ルビアと話がしたいようだった。 　肉欲よりも、トキメキをほしがっているようだ。だが、ルビアにとって、正直そんなことはどうでもいい。 　もうこのまま関係は断ち切りたい。それが本音だった。 　一方のポポ。 「ヒマだね〜」 　ベッドでゴロゴロ〜ご〜ろゴロ。 　ルビアは忙しく相手にもしてくれない。もうメイドのスカートめくりは飽きた。何か刺激がほしい。 　刺激が。　 　すると…… 「失礼します」 　メイドが入ってきた。いつものメイドとは違うようだ。 「なに？」 　ヒマでしょうがないポポ。なんでもいいから暇つぶしがしたい。 「お手紙を渡すように言われたのですけど……」 「手紙？」 　メイドさんが持ってきた手紙を見るポポ。たしかにポポさま宛と書いてある。 　あこがれの殿下へと…… 「受け取ってほしいとのことです」 「うん、わかったよ」 「それでは……」 　と帰ろうとするメイドのスカートを！ 「きゃあああああっ！――――」 　びっくりするメイドさん。しかし怒りはしない。 「な、なにするの！　で、ですか！――」 「あはははっ」 　平気な顔して笑う殿下。飽きたといいながらも目の前にあるとつい……といったところか。 「もう！――」 　と言ってメイドさんは出て行ってしまった。ところがここで、何かが引っかかるポポ。 　――おかしいな、あのメイドが履いていたショーツ……いつもと違うぞ？ 　そんなことまでチェックするとは……意外とまめなタイプの殿下。 「ラブレターかな？」 　皇太子ともなれば、こういう手紙はよく来るものだ。普通は取り次いでもらえずに終わるのだが。 「ん？」 　 　――盗賊の一味の極秘情報あり。詳しくは急ぎ今から下記の場所へ来られたし。 　義の人間より。 　一緒に地図まで入っている。これはラブレターじゃない。 「……あ……さっきのメイド！」 　ショーツが違っていた。 　実はここのメイドのショーツはある決まったタイプの物をみな履いていたのだ。何十人のスカートをめくって、ショーツを見てきたのだから間違いない。威張ることでは決してないが。 　ところが、さっききたメイドは違った。 　――なるほど……ということは…… 　あれはここのメイドじゃない！ 「う〜ん……罠かな」 　考えるポポ。罠の確率高し。ルビアに相談するか迷う。 　――相談して決めよう…… 　目が冴えるポポ。面白いことになってきた。暇で退屈な時によくぞ来てくれたという感じだ。 　ポポは一目散にルビアの執務室へ向かっていった。

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