| 「王族どもを蹴散らし、または仲間に引き入れた後、僕らは本国へ向かう」 サルディーニ、いやサルンがミシェルンたちと何か話している。 「そこである程度、敵と味方を見分け、国を掌握した後は、他のエルフの国家に進軍する」 サルンが力強く言い放つ。ラゼを解放した時よりも、少し筋肉がついているようだ。ラゼのパワーをもらったおかげらしい。 「すご〜い、本気なんだ〜」 「当たり前だ、僕は嘘は言わない」 インリ対してにこっと笑った。すると、ミシェルンが不満そうに言う。 「ねえ〜マレイアスは……どうするの？」 「后として迎えるつもりだ。文句は言わせないぞ」 はっきり断言するサルン。 「君も、第二の后にしたい」 「第二？」 うれしくない言い方だ。ちょっと前は、ラゼも后にすると言っていたサルン。だが、第一の后は、マレイアスで動かないらしい。 「不満を言うな、これでも大事にしているつもりだ」 「うん……」 まったく納得していないミシェルン。今まで、サルンに尽くしてきたのはなんだったのかとさえ思う。 ――何年も尽くしてきた女よりも、数週間前に気に入った人間の女の方がいいというの？ 「君達を無碍にはしない。約束する」 ダークエルフの娘たちに対し、説得するサルン。 その表情は、未来の王には確かにふさわしくもある。 「みんな、いずれ忙しくなる。そのつもりでな」 にっと笑うサルン。そして、クイッとワインを飲み干した。 新たな状況に対応しようとするサルン。勢力を本気で拡大する気になったようだ。 気は熟した……そう判断した少年王。 こうして、話し合いは終わった…… だが、ミシェルンだけ残された。そのミシェルンを諭すように言う。 「僕にも感情というものがある。わかってほしい」 めずらしい、サルンがこのようなことを言うとは……今度は、説得工作か？ 「……うん」 まだ納得していないミシェルン。そりゃそうだろう。 「マレイアスは人間の女の后だ。君は、エルフの后だ」 面白い表現だ。それで納得させるのか？ 詐欺師の男がよく使う手だ。 「場合によっては、将来……君が最初の后になるかもしれないな」 ミシェルンの目を見て、やさしく語りかける。これもよくある手だ。だが、これに人の心はだまされる。 いや、エルフだった…… 「ほんと？」 「本当だ、僕は嘘は言わない」 恋愛ムードが高まってきた。なんとなく不満が消えて、すっきりしてきたらしいミシェルン。 作戦成功ということか？ 「ねえ〜サルン……」 「ん？」 「愛してる？」 「もちろんさ……」 笑うサルン。やさしい目だ。うまくいったらしい。たいした少年だ。 「マレイアスも愛しているんでしょう？」 「ああ、もちろんだよ」 しっかりと目で見て言うサルン。 「どっちが上なの？」 「マレイアスだ」 きっぱりと言うサルン。さすがは嘘は言わない少年。 だが、それはミシェルンには厳しい結果である。 不満はある。だけど、今はサルンにとって大事な時期だ。ミシェルンはサルンを応援している。盗賊と言う立場。散々日陰者だった、ミシェルンたち…… サルンがダークエルフの王になれば、立場は逆転するのだ！ ここは、我慢だろう。いずれサルンが、あの女騎士に飽きれば…… 自分が第一の后である。 「抱いて……サルン」 「いいだろう、嫌と言うほど抱いてやるよ」 サルンは、ミシェルンを激しく抱き始めた…… |
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