いきなり咥えられたモノ……ミリアムは正直驚いた。

　――プ……プリナ……
　貞淑そうだったプリナ。しかし、今の状況はそう見えない。
　グイグイとくわえ込む。

　だが、ミリアムはすぐにわかった。

　――　一生懸命、なんだな……
　アピールだと思った。

　そのとおり。

　そう思うと、ますますモノは勃たなくなるのだ。この青年は心が綺麗過ぎる。
　しゃぶられながら考える青年。

　この娘のためなら……そう心が動く。
　しかし、それはますます泥沼にはまることになるのだ。

「んぐ、んぐ」
　一生懸命にしゃぶり続けるプリナを見て、ミリアムは複雑であった。



　それから一週間後のこと。

　中央の王都にある、酒場……
　その酒場に数人の地方騎士と皇族騎士がいる。そしてその中に……


　あのガッツ騎士団長だ。久しぶりのご対面。しかし、態度はあまりでかくない。なぜなら自分よりも地位が高い者がいるから。

　皇族騎士が数人いる。Royalty Knightという腕章をつけているのが証拠だ。これを見れば大抵の平民は黙ってしまう代物である。
「ほ〜クローラのミセルバ公はそんなに美しい方なのか？」
「まあ……ですね」
　聞かれて適当に答えているようだ。

「一度お会いしてみたいものだな」
　いかにも好色そうな顔をしている皇族騎士の一人。ガッツもわざと合わせているようだ。

　――疲れるぜ……
　中央に研修に出て一ヶ月……まだまだしばらくは滞在しないといけないらしい。
　だが、ここで長い研修を終えれば、将来の騎士連団長や騎士帝長の椅子が近くなるのだ。
　
　だが、騎士団長としてクローラ地方にいる方がはるかに気楽である。

　――しかし、ここは確かに楽園でもあるな〜

　女に関しては事欠かない。国中のいい女の集まりみたいなものだから。いつの世も同じだが、都会には人は集まる。欲望が集まるのだ。

　今日は、この長い研修の合間に、一息ということらしい。

「ガッツ殿、今度ミセルバ公にお会いできるように、取り計らってはくれないか？」
「は、はあ〜　」
　ちょっと困るガッツ。この皇族騎士は相当酔っているようだ。いくらなんでもそんなことは気軽にはできるはずがないだろう。
「１８で地方領主ですからな。お目にかかりたいものだ」
　別の皇族騎士も興味津々らしい。

　――けっ……いいかげんにしてくれ。

　どうも気に入らないガッツ。実は、相手はみな年下なのだ。
　ほとんど２５過ぎぐらいだろう。しかし、地位は当然上。

　同じ試験にパスし、騎士の資格を持っている条件も同じ。
　しかし、この若さで皇族騎士になれるのは……


　コネである。


　貴族の息子とか、有力平民の息子など……後ろ盾があれば、王族に推薦してもらえる。後は、まじめにやっていさえすれば、職も失わないのだ。もちろん、訓練はきびしいが。

　――酒がまずい……ぜ
　気分が悪くなる。こんな若造に命令されているのだ、嫌なのだろう。しかし、これが現実である。
　年功序列の時代はもう終わっているのだ。
　するとその若造の一人が、

「おい、こっちだ！――」
　一人の女を呼びつける。さっきから女がくるのを待っていたこのグループ。
「すいません、先客がありますので」
「なに〜いいいいいいっ！――」
　酔っ払い皇族騎士が怒った！

「あっちが、さきなの。すぐに別の娘、よこすから」
「俺はお前がいいんだよ」
　どうやらお気に入りの娘のようだ。

　いきなり胸を掴んだ！

「ちょっと！　触らないでよ！――」
「馬鹿やろう！　触られるのが、仕事だろうが！――」
　嫌なお客の典型的。

　――おいおい、みっともねえな。
　ガッツに思われるほどだ。相当みっともない。

　人のことはいえないが。

「わたし、あんた嫌いなのよ、正直いって」
「なに〜いいいいいいいいいっ！――」
　今度は、無理やり抱き寄せる！

　と、その時……

「みっともないですね、それでも皇族騎士ですか？」
　いきなりちょこんと、出てきた少年。まじめそうな顔立ち。

　――ん？　なんだ？
　ガッツが不思議に思う。

「あ〜なんだ？　このガキ！　すっこんでろ！」
「そうはいきません、僕らのところにくる女性だったのですから」
　引かない少年。皇族騎士にも一歩も引かない。おまけにイッチョ前に剣も持っている。

　ガッツはその剣の鞘を見た。みると、すべて黒で覆われているのだ。

　――あれは……


「さ、離してください」
　平然と言う。この冷静さがカチンときたらしい。
「この〜！――」
　ついに手が出た！　

　ガキに大人気ない。


　と、その時……収まりがつかないと判断したのだろう。この少年のパートナーがもう一人……
　こちらは大人だ。りりしそうな青年。

「やめろ、大人気ないぞ」
　声もいい声している。女性が騒ぎそうな美声だ。
「なんだ？　お前は！――」
　さらに叫ぶ皇族騎士。
「あなたも騎士なら、それなりの態度をするべきだと思うが」
　冷静に問いかける。この男も帯刀している。だが、鞘はやはり黒いもので覆われている。騎士や軍人などは、鎧、服装、剣に身分証明みたいなものを必ず刻んでいるのだ。
　そして騎士や軍人はある意味みせびらかしている。

　だが、この二人は、それをあえて隠している。

　すると酔っ払いが、少しだけひるんだ。冷静になる酔っ払い。
　どうやら鞘を隠している意味がわかったらしい。

「……お飾り組織か……」
「お飾りじゃない！――」
　少年が言い返す！
　今度は少年の方がきれそうになった。

「ち、わかったよ……別の女でいい。すぐによこせよ」
　さっと目をそらして言う皇族騎士。面倒だと思ったのだろう。
　そしてさっさと席に戻った。

　ガッツたちも戻る。
　何事もなかったかのように……

　――あの少年……もか？


「戻ろう」
「……はい」　
　悔しそうだ、この少年。お飾りと言われたのが、本当に悔しいらしい。

　このふたりこそ……


　リシュリューが画策し、ミセルバさまが考えている王族検察官の二人であった……
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